La nature m'a tout appris — la patience, l'humilité, et l'art d'être au bon endroit au bon moment.
Tout a commencé sur une route de Sologne, à cinq heures du matin. Chaque jour, en traversant cette région sauvage pour rejoindre son travail, David Gaultier croisait chevreuils, cerfs et sangliers surgis de la brume. Un matin de 2005, il s'arrête en bord de route, compact numérique en main, pour tenter de photographier un chevreuil qui broutait tranquillement.
Le flash part sans prévenir. Le déclenchement arrive plus d'une seconde après. La photo ne montre qu'un fossé — l'animal a disparu depuis longtemps. Mais quelque chose vient de se déclencher en lui, bien plus durable que le soupçon de lumière capturé ce matin-là.
Il se renseigne, découvre les reflex numériques, et achète le sien très vite. Dès le premier jour, il s'enfonce dans la forêt proche de chez lui. À la fin de cette première sortie, il rapporte la photo d'un chevreuil en pleine lumière. La passion est née.
Totalement autodidacte, David n'a eu ni maître ni école. Chaque sortie est une leçon : apprendre à lire la lumière, à anticiper le comportement des animaux, à accepter les centaines d'images manquées pour une seule qui fait vibrer. La nature, généreuse et imprévisible, est son unique professeur.
Ses sujets sont aussi divers que sa curiosité est grande : mammifères sauvages, oiseaux, insectes en macro, orchidées sauvages, paysages, voie lactée. Peu importe le sujet — ce qui compte, c'est cet instant suspendu où la lumière, le vivant et l'œil se rencontrent pour créer quelque chose qui n'existait pas la seconde d'avant.
Quitter la Sologne pour s'installer à Hyères, dans le Var, aurait pu sembler une perte pour un photographe formé aux forêts et aux grands mammifères. Ce fut au contraire une révélation. Le Sud lui a ouvert un autre monde : une lumière plus franche, une biodiversité d'insectes extraordinaire, des paysages côtiers, des ciels étoilés d'une pureté rare.
C'est dans ce nouveau territoire qu'il va découvrir sa fascination pour la macro et, notamment, pour les empuses — ces cousines des mantes, au profil fantastique de petit dragon cornu, qu'il va photographier avec une intimité et une précision qui le feront remarquer bien au-delà de sa région.
En 2016, pour les 20 ans du plus grand festival de photographie animalière d'Europe, David Gaultier est sélectionné comme exposant. Un rêve qu'il s'était fixé des années plus tôt, la première fois qu'il avait franchi les portes du festival avec des amis photographes — et pris une claque dont il ne s'était jamais tout à fait remis.
Exposer à Montier était le premier rêve. En 2017, une de ses images — The Blue Planet Project — décroche le Prix Spécial du Jury au concours du festival. En deux ans, les deux ambitions nourries depuis ses débuts sont réalisées.